Este mes de julio toca una de esas citas que todo aficionado al golf marca en rojo en el calendario. La 154ª edición de The Open Championship está a punto de llegar, y con ella, toda la magia —y el caos— que caracteriza al torneo de golf más antiguo del mundo. Si eres de los que crees que el golf es aburrido, espérate a ver esto.

El major que nadie sabe predecir

The Open Championship no es un torneo cualquiera. Junto al Masters, el US Open y el PGA Championship, forma parte de los cuatro grandes majors del circuito profesional, eso que en el golf equivale a ganar un Mundial. Pero aquí es donde la cosa se vuelve verdaderamente salvaje: a diferencia de otros torneos donde predomina la técnica pura, aquí entran en juego factores que escapan completamente al control del jugador.

Este año la batalla se libra en el Royal Birkdale Golf Club, en Southport (Inglaterra), un campo histórico situado junto al mar que ejemplifica a la perfección por qué The Open es tan impredecible. Se trata de lo que en el golf se conoce como un campo de «links»: terreno accidentado, dunas salvajes, vegetación sin domesticar y, lo más importante, unas condiciones meteorológicas que pueden cambiar de minuto a minuto. El viento y la lluvia no son simples obstáculos aquí; son protagonistas de la competición.

Cuatro días de tensión pura

El formato es elegante en su sencillez, pero brutal en su exigencia. Los jugadores tienen cuatro días consecutivos, de jueves a domingo, para recorrer 18 hoyos cada jornada y completar el circuito con el menor número de golpes posible. Al término del domingo, alguien se llevará el título de «Champion Golfer of the Year».

Lo interesante es que tras las dos primeras jornadas se realiza el «corte»: solo los mejores clasificados continúan compitiendo durante el fin de semana. Esto significa que hay aficiones que se resuelven muy pronto y otras que se definen en los últimos hoyos.

Un casting de estrellas (que pueden caerse)

Como es habitual en cualquier major que se respete, The Open reúne a los nombres más sonoros del ranking mundial. Ahí estará Scottie Scheffler, el número uno del mundo, junto a Rory McIlroy y el español Jon Rahm, entre otros. Pero aquí está la clave: en un campo de links, cualquiera puede tropezarse. Las condiciones extremas pueden neutralizar a los favoritos y dar oportunidades de oro a jugadores con experiencia en terrenos difíciles y capacidad de adaptación ante lo inesperado.

Según informa mundodeportivo.com, este margen de sorpresa es justamente lo que diferencia al Open de otros majors y lo convierte en uno de los espectáculos deportivos más emocionantes del año.

Para el principiante: es más fácil de lo que crees

Si el golf te parece un deporte incomprensible, The Open Championship es paradójicamente una excelente puerta de entrada. Conceptos básicos como el «par» (los golpes ideales en un hoyo), el «birdie» (un golpe menos de lo ideal) o el «bogey» (un golpe más) se entienden rápidamente. Y la narrativa de la competición engancha sola: remontadas imposibles, errores que cuesta un torneo, finales ajustados que se resuelven en los últimos hoyos.

Es fútbol, pero sin pelota. Rivalidad, drama, suerte y talento todo mezclado en un sitio extraordinario. ¿Quién gana cuando el viento sopla a 40 kilómetros por hora y llueve de lado? Esa es la pregunta que define al Open Championship.