El silencio es ensordecedor en el Al Hilal. Mientras Rubén Neves se presentaba este miércoles en la concentración austriaca del club saudí —pasando revisión médica y recibiendo los honores— Joao Cancelo brillaba por su ausencia. El lateral portugués no comparecía a la cita fijada para el 29 de julio, momento en el que debería haber iniciado los entrenamientos tras el descanso veraniego posterior al Mundial 2026. Una ausencia que ha disparado todas las alarmas en Riad y que, de paso, mantiene viva la esperanza en el Camp Nou.

La ausencia que lo dice todo

El contraste no podría ser más evidente. Mientras el centrocampista luso fichado en 2024 desde el Wolverhampton cumplía escrupulosamente su obligación, de Cancelo no había ni rastro. Ni comunicado del club, ni justificación oficial, ni noticia en las redes sociales del Al Hilal. Solo una incógnita frustrante que la prensa saudí no tardó en trasladar a la directiva, que hasta el cierre de la información no se había pronunciado públicamente.

La cosa pinta seria. Cancelo tiene contrato hasta 2027 con los saudíes, así que no se trata de un rival menor ni de una obligación fácil de saltarse. Que no haya comparecido en la concentración es señal inequívoca de que algo se mueve en la trastienda.

El Barcelona respira (con cautela)

Para los aficionados del Barcelona, la ausencia de Cancelo huele a oportunidad. El defensa es el objetivo prioritario de la dirección técnica para reforzar los laterales, un área que Hansi Flick ha identificado como crucial. De hecho, el técnico alemán ya ha dado el visto bueno para su llegada y espera contar con él cuanto antes en el regreso a la competición.

Según informa mundodeportivo.com, las negociaciones avanzan a través de Jorge Mendes, el influyente agente que representa al jugador. Desde hace semanas circulan datos sobre un acuerdo valorado en 10 millones de euros, cifra que se habría visto frenada por trámites fiscales que, al parecer, están en proceso de resolverse.

Un traspaso que resolvería problemas estructurales

Lo fundamental es entender qué necesita el Barcelona. Cancelo no es un lateral convencional: puede ocupar ambos flancos con soltura, lo que lo hace inmensamente versátil. En un proyecto donde Flick busca solidificar defensivamente sin renunciar a la capacidad ofensiva, un futbolista de estas características representa una pieza de encaje casi perfecto.

El Al Hilal, por su parte, estaría predispuesto a cerrar la operación. No porque el jugador no sea importante —lo es, y mucho— sino porque entiende la realidad: Cancelo aspira a seguir compitiendo en el Spotify Camp Nou, donde su deseo de jugar es un secreto a voces que ya nadie intenta ocultar.

Qué pasará ahora

Todo apunta a que en los próximos días llegará la aclaración oficial. Por ahora no ha trascendido si el portugués ha justificado su ausencia por razones personales, si hay tensión explícita con el club saudí o si simplemente se trata de un movimiento táctico coordinado con Mendes y el Barcelona. Lo que está claro es que el silencio del Al Hilal no es señal de tranquilidad, sino todo lo contrario.

El Barcelona observa atentamente. Si todo sigue el curso esperado, Cancelo podría estar disponible en pocas semanas. Si algo se tuerce, los azulgranas tendrán que replantearse sus planes defensivos. Por ahora, solo queda esperar a que alguien hable.