Después de una batalla legal de más de una década, Iberdrola se ha quitado de encima una multa de 25 millones de euros que la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia le impuso en 2015 por manipular artificialmente los precios de la electricidad. La Audiencia Nacional ha anulado la sanción en una sentencia fechada el 8 de junio, en línea con la absolución penal que ya recibió la compañía energética hace apenas dos años.

Una absolución que cierra un caso de una década

La Sala de lo Contencioso-Administrativo de la Audiencia Nacional ha estimado el recurso de Iberdrola considerando que los hechos por los que se impuso la multa «son sustancialmente análogos» a los ya juzgados en la vía penal, según informa eldiario.es. En enero de 2024, la Sala de lo Penal ya había absuelto a la energética de alterar los precios durante el controvertido «tarifazo» de finales de 2013.

El caso se remonta a los últimos meses de 2013, cuando el Gobierno del Partido Popular decidió no cubrir los 3.600 millones de euros del déficit de tarifa que debería abonarse a partir del 1 de enero de 2014. Esta decisión desencadenó una escalada de precios en el mercado eléctrico que afectó directamente al bolsillo de millones de consumidores españoles y que Iberdrola habría intentado aprovechar.

¿Qué acusaba exactamente la CNMC a Iberdrola?

La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia acusaba a Iberdrola Generación —la filial dedicada a la producción eléctrica— de subir artificialmente los precios ofertados por sus centrales hidroeléctricas de Duero, Sil y Tajo entre el 30 de noviembre y el 23 de diciembre de 2013. El objetivo, según la acusación, era que gran parte de su energía quedase fuera del mecanismo de casación del mercado diario en favor de otras centrales más caras, como las de gas, permitiendo así a Iberdrola obtener un beneficio económico de 21,5 millones de euros.

Pero la Audiencia Nacional ha puesto en cuestión la propia investigación de la CNMC. La sentencia subraya que el procedimiento «se basó en meras estimaciones» y describe el sistema de cálculo utilizado como «ad hoc, creado exclusivamente para este caso concreto», con «graves deficiencias» y «variables fundamentales siendo modificadas subjetivamente».

El factor decisivo: actuación de operadores sin instrucción superior

Un elemento crucial en la absolución fue que la Sala de lo Penal determinó que los operadores de mercado de Iberdrola actuaron de forma autónoma, sin recibir instrucciones de sus superiores. Esto descartaba la existencia de una actuación intencional o dolosa en la fijación de las ofertas, convertido en un obstáculo insalvable para mantener cualquier castigo.

La sentencia de la Audiencia Nacional ha seguido esta línea argumental, considerando que, sin dolo probado, la «sanción muy grave» impuesta por la CNMC no tenía fundamento legal suficiente.

Qué significa esta sentencia para los consumidores

Aunque el fallo beneficia directamente a Iberdrola en términos económicos, la realidad es que el daño al bolsillo de los españoles ya ocurrió hace más de diez años. El «tarifazo» de 2013 supuso un aumento significativo en las facturas de luz de millones de hogares, con o sin manipulación de Iberdrola. Lo que sí queda ahora claro es que la justicia no ha encontrado pruebas sólidas de que la compañía actuara con intención de defraudar el sistema.

La anulación de la multa refuerza además la tendencia de los tribunales a cuestionar la metodología empleada por los órganos reguladores cuando persiguen casos complejos de manipulación de mercados. ¿Tendrá esto implicaciones en futuras investigaciones de competencia?