Un simple error de correo electrónico ha bastado para hundir los intentos de negociación entre Apple y OpenAI y precipitar una demanda por robo de secretos comerciales. Según informa hipertextual.com, citando a NBC News, el incidente ocurrió hace meses, cuando un abogado externo de la compañía de Cupertino confundió los destinatarios de un mensaje que incluía acusaciones graves contra la empresa de Sam Altman. Lo que pudo haber sido un malentendido fácilmente subsanable terminó envenenando completamente las relaciones entre ambas gigantes tecnológicas.

El correo que lo cambió todo

Gabriel Gross, abogado externo de Apple del bufete Weil, Gotshal & Manges, envió un correo a Che Chang, asesor legal de OpenAI, con asunto «Antiguos empleados de Apple en OpenAI retienen información no pública, confidencial y de propiedad exclusiva». El mensaje acompañaba documentación que respaldaba las acusaciones de Apple contra OpenAI.

El problema vino trece minutos después. Gross envió un segundo correo a Chang agradeciéndole una llamada telefónica que supuestamente habían mantenido durante ese intervalo. La realidad era bien distinta: esa conversación nunca sucedió con Chang. El abogado de Apple había hablado en realidad con una persona apellidada Wang, que le había ofrecido «rápida cooperación». Wang no era otro que un exempleado de Apple ahora trabajando en OpenAI, quien había respondido por error al hilo de correo equivocado.

El malentendido que cerró todas las puertas

Cuando Chang recibió el segundo correo, donde Gross hacía referencia a una conversación que nunca tuvo lugar con él, interpretó que Apple estaba fabricando evidencia para fortalecer su caso. La reacción fue inmediata: Chang contactó con dos abogados internos de Apple y acusó a Gross de mentir deliberadamente sobre una llamada inexistente.

Aunque Gross se disculpó con Chang, el daño ya era irreversible. Los intentos de diálogo cesaron de forma abrupta. OpenAI no volvió a recibir contacto alguno de los abogados de Apple hasta el viernes anterior, cuando la compañía presentó formalmente la demanda ante un tribunal federal de Estados Unidos. Lo que podría haber sido una negociación entre bastidores terminó siendo una batalla legal pública.

Las acusaciones concretas contra OpenAI

Apple acusa a OpenAI, a io Products y a dos exempleados específicos: Chang Liu y Tang Tan. Las acusaciones incluyen robo de secretos comerciales y transferencia no autorizada de información confidencial.

• Tang Tan, antiguo vicepresidente de diseño de producto en Apple, habría utilizado su conocimiento sobre proyectos confidenciales para presionar a candidatos durante entrevistas laborales. Según la demanda, llegó a solicitar piezas reales de hardware.
• Chang Liu, que trabajó como ingeniero eléctrico de sistemas en Apple, está acusado de explotar un fallo de seguridad para descargar archivos confidenciales. Apple afirma que Liu incluso bromeó sobre el hallazgo en mensajes internos y se llevó una recopilación de más de mil páginas con documentación técnica de fabricación, detalles de placas de circuitos y otra información sensible.

¿Qué pide Apple ahora?

La demanda exige que OpenAI cese sus prácticas y destruya cualquier material confidencial de Apple. Además, la compañía de Cupertino solicita que rediseñe sus próximos productos para garantizar que no incluyan tecnología alguna de los cuales acusa haber robado.

El caso ilustra una realidad cada vez más frecuente en el sector tecnológico: la migración de empleados con acceso a información sensible entre competidores directos genera fricciones legales complejas. Lo irónico es que, en este caso, todo se aceleró no por lo que hizo un exempleado, sino por un simple error en la línea de destinatarios de un correo. Una lección sobre cómo los pequeños detalles en la comunicación corporativa pueden tener consecuencias colosales.