Casi diez años de batalla legal, más de 10.000 millones de euros en multas y ahora la presión comercial de Donald Trump. Google se encuentra atrapada en una guerra regulatoria sin precedentes con Bruselas que ha convertido a la empresa matriz Alphabet en la más castigada por prácticas anticompetencia en la historia de la Unión Europea.

Una década de sanciones que no cesa

El historial comenzó en 2017 con una multa cercana a 2.500 millones de euros. Desde entonces, la Comisión Europea ha impuesto cuatro sanciones adicionales más, alcanzando un total de cinco castigos que superan ampliamente los 10.000 millones. La última, anunciada esta semana, fue de 890 millones —aparentemente modesta comparada con las anteriores, pero que ha desencadenado una tormenta política internacional.

Según informa elpais.com, esta cifra acumulada la convierte en la empresa con el mayor volumen de sanciones por competencia desleal jamás registrado en la UE. Solo Apple ha recibido una cantidad mayor (14.000 millones), pero técnicamente fue una devolución de impuestos ilegales, no una sanción por conducta anticompetencia.

Los casos que han originado el castigo

Cada sanción responde a situaciones diferentes, pero todas giran en torno al abuso de posición dominante en el mercado:

• Google Shopping (2017): Posicionar preferentemente su servicio de comparación de precios en los resultados de búsqueda. Ya confirmado por el Tribunal de Justicia de la UE.
• Prácticas de vinculación (4.125 millones): Condicionar la preinstalación de Chrome y Google Search a las licencias de Google Play Store en dispositivos Android.
• Otras infracciones posteriores: Diferentes formas de aprovechamiento de su posición dominante en el buscador.

La última decisión de Bruselas, además de la multa de 890 millones, incluye dos determinaciones adicionales que no acarrearon sanciones económicas, pero sí obligan a Google a compartir datos de búsqueda con competidores —un cambio de modelo de negocio de gran calado.

Trump no lo tolera

Lo que parecía un asunto técnico de regulación de mercados se ha convertido en un conflicto geopolítico. El viernes, Donald Trump anunció nuevos aranceles contra la UE en represalia por estas decisiones. La administración estadounidense considera que las medidas de Bruselas buscan perjudicar a sus gigantes tecnológicos, no garantizar la competencia leal.

La vicepresidenta y comisaria de Competencia de la UE, Teresa Ribera, defendió el jueves que "nuestra obligación es cumplir con la ley y garantizar que las normativas adoptadas por nuestras instituciones soberanas se apliquen plenamente y se respeten". Una postura que rechaza cualquier motivación política en las decisiones.

¿Son suficientes las multas?

Los expertos cuestionan la efectividad de estos castigos. Pablo Ibáñez Colomo, catedrático de Derecho de la Competencia en la London School of Economics, subraya que las infracciones de abuso de posición dominante no funcionan como una multa de una sola vez. Requieren control sostenido en el tiempo y acuerdos sobre cómo aplicar las medidas correctoras.

De hecho, aún hay quejas sobre cómo Google está implementando las medidas impuestas en 2017. La propia empresa ha replicado que esta imposición "causa problemas en el uso cotidiano de productos" y supone "un deterioro impulsado por un pequeño grupo de denunciantes".

Aunque las sumas resulten espectaculares, algunos analistas advierten que son pequeñas comparadas con los beneficios anuales de Google. La verdadera cuestión no es la cantidad de dinero, sino si Bruselas conseguirá finalmente cambiar el comportamiento de una empresa que domina el 90% del mercado de búsqueda en Europa.